Incendio forestal: siniestro causado intencional, accidental o fortuitamente por el fuego que se presenta en áreas cubiertas de vegetación, árboles, pastizales, maleza, matorrales y, en general, cualesquiera de los diferentes tipos de asociaciones vegetales.
Fuego: reacción química de oxidación violenta de una materia combustible, con desprendimiento de llamas, calor, vapor de agua y dióxido de carbono. Es un proceso exotérmico. Desde este punto de vista, el fuego es la manifestación visual de la combustión.
Lo primero que debe destacarse es que la materia combustible, el calor y el oxígeno constituyen los tres lados del “triángulo del fuego”.
Para extinguir un incendio forestal basta con eliminar uno de ellos: el material combustible, mediante la apertura de cortafuegos; el calor, utilizando agua; y el oxígeno, sofocando el incendio con tierra o extinguiéndolo con agua.
Hay tres formas de transporte de calor que determinan la propagación del incendio:
-Conducción: Transporte de energía calorífica a través de un medio gracias a la actividad molecular.
Esta forma de transmisión tendrá lugar cuando exista contacto entre las plantas y hace también que se quemen los materiales leñosos (raíces, troncos, ramas) que componen la vegetación.
-Convección: Transporte de calor mediante movimientos mecánicos de masas líquidas o gaseosas.
En los fuegos de vegetación, los productos gaseosos constituyen las masas móviles de partículas calientes mezcladas con el aire.
La transmisión del calor por convección influye en la rapidez del avance del incendio ladera arriba y en el paso del fuego del sotobosque a las copas de los árboles
-Radiación: La energía calorífica se transmite de una fuente a un objeto. El calor pasa a través del aire sin que exista movimiento del mismo y sólo tiene lugar a cortas distancias. La radiación provoca la mayor parte del precalentamiento de los combustibles en el frente de avance.
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